El Purchasing Managers Index (PMI) 11 (I)

Durante la primera semana de cada mes, los titulares de primera página de The Wall Street Journal anuncian las cifras actuales del Purchasing Managers Index (PMI). ¿Qué es el PMI? ¿Por qué reviste tanta importancia para los economistas? ¿Qué relación tiene con el estudio de la administración de operaciones?

La National Association of Purchasing Management (NAPM) ha estado calculando este índice desde 1931. El índice es como el Dow Jones Industrial Average, pero en vez de medir el auge y la caída de una serie de acciones, el PMI mide el auge y la caída de la manufactura en Estados Unidos. El índice se calcula mediante una serie de mediciones de nuevos pedidos, volumen de producción, entregas de los proveedores, niveles de inventarios y empleo. Los datos se recogen mediante una encuesta mensual realizada por la NAPM.

El PMI es uno de los principales indicadores de actividad económica. Un PMI de más de 44.5% durante un periodo indica que la economía general, o el producto interno bruto (PIB), se está expandiendo; un PMI por debajo del 44.5% indica que el PIB está disminuyendo en términos generales. La distancia con respecto al 44.5% ilustra la fuerza de la expansión o la contracción.

Adaptarse a las restricciones ambientales, las normas éticas y las reglamentaciones gubernamentales

Los temas de responsabilidad social afectan a todas las divisiones de una organización, pero la sección de operaciones suele ser el punto focal pues es la que más utiliza recursos físicos que pueden producir contaminación y otros peligros ambientales. En la actualidad, las compañías están desarrollando lo que se conoce como estrategias verdes como parte de su planeación corporativa".

Administrar una fuerza laboral diversa

En las fábricas de Estados Unidos y de otros países desarrollados la convivencia de idiomas y culturas múltiples es algo bastante corriente. Por ejemplo, entre los 420 empleados de la planta de ensamble de plataformas de camiones de Toyota Autobody of California, en Long Beach, hay 26 culturas representadas. (Sólo cuatro de estos trabajadores son japoneses, y son asesores de personal en comisión provenientes de Japón.)

Obtener una alta calidad rápidamente y conservarla en una reestructuración

La TQM llegó para quedarse, pero las compañías no pueden darse el lujo de emplear largos periodos de desarrollo para lograr una calidad igual a la de la competencia. Así mismo, es difícil hacer que la fuerza laboral conserve el entusiasmo por la calidad cuando siente que sus cargos peligran.

Desarrollar e integrar nuevas tecnologías de procesos en los sistema s de producción existentes

La tecnología abunda, pero a veces resulta difícil aplicarla con efectividad, A veces el problema yace en la complejidad de vincular sistema s con base en computadores. En otros casos, hay sistemas contables de costos que exigen la utilización intensiva de equipos costosos, incluso si un equipo menos costoso realizara la tarea igual de bien. (Un ejemplo común de esto es destinar una maquinaria de manufactura flexible muy costosa a la fabricación de grandes tirajes de un solo modelo de producto, en vez de utilizar un equipo inflexible más barato).

Administrar redes de producción globales

Este tema incluye tres factores: Uno de ellos es asegurar que los componentes producidos por fuera de Estados Unidos cumplan con los requerimientos de diseño y de calidad. Esto exige seleccionar con sumo cuidado a los proveedores y anticipar las acciones de la mano de obra y el gobierno locales. El segundo es administrar la logística del envío y el recibo de componentes. El tercero es el desarrollo de un sistema de información que le haga seguimiento a los otros dos factores y los supervise.

Desarrollar sistema s de producción flexibles para permitir la personalizacián masiva de productos y servicios

En prácticamente todas las industrias existe una línea de productos cada vez más amplia que provee la variedad de alternativas que desean los clientes (o por lo menos la que los
vendedores dicen que quieren). Esto se observa en los automóviles, en donde Buick tiene un sistema de suspensión que permite al conductor escoger entre una conducción suave o más deportiva; en los computadores, en donde Toshiba produce más de 30 variedades de computadores portátiles; e incluso en los pañales, en donde la línea Pampers de Procter & Gamble incluye 13 diseños de producto diferentes (no sólo tamaños) que reflejan los cambios que experimentan los bebés a medida que crecen' .