El minorista belga de comida de descuento Franz Colruyt
está tan obsesionado con la reducción de costos que no
hay bolsas en sus cajas de cobro, en sus tiendas las luces
están atenuadas para ahorrar electricidad, y los empleados
registran su salida en uno de sus recesos de 5 minutos. Y
para mantener los costos bajos en sus oficinas ubicadas
en las afueras de Bruselas, los empleados no tienen correo
de voz en sus teléfonos. En vez de esto, dos recepcionistas
toman los mensajes de cerca de 1000 empleados.
Los mensajes se transmiten cada cierto tiempo a través
de bocinas diseminadas por todo el edificio.
Este mismo enfoque es evidente en las 160 tiendas de
venta al menudeo de Colruyt, que anteriormente eran
almacenes de fábricas, salas de cine o estacionamientos
techados, con pisos de concreto negro, cables eléctricos
expuestos, anaqueles de metal y cajas de empaque esparcidas
alrededor. No hay música de fondo (con lo que se estima
un ahorro anual en costos de 2 millones de euros o 2.5
millones de dólares), no se cuenta con bolsas para empacar
los alimentos (ahorro anual estimado en costos: 5 millones
de euros). Y todos los refrigeradores de la tienda tienen
puertas, por lo que la compañía puede ahorrar cerca de
3 millones de euros al año en electricidad para refrigeración.
La compañía también emplea un equipo de “30 simplificadores
de tareas” —en la jerga de Colruyt— cuyo trabajo
consiste en encontrar nuevas formas de mejorar la
productividad. Uno de ellos descubrió recientemente que
podrían ahorrarse 5 segundos de cada minuto usado por
los clientes en la caja registradora si pagan en una estación
separada de donde se escanean los alimentos, de
manera que cuando un cliente desocupa el escáner, otro
puede ocuparlo de inmediato.
El jefe ejecutivo Rene de Wit dice que la estrategia de
Colruyt es simple: reduce costos en cada oportunidad y
vende más bajo que tus competidores. En una industria
donde los márgenes de utilidad típicos están entre el 1%
y el 2%, la reducción de costos de Colruyt es tan efectiva
que un margen de utilidad del 6.5% es muy superior al de
sus rivales.
Una estrategia de bajo costo implica demandas significativas
para la administración de operaciones, pero Franz
Colruyt, al igual que Wal-Mart, hace el trabajo.
Fuentes: The Wall Street Journal (22 de septiembre de 2003): R3, R7; y DC Velocity (septiembre de 2004): 38-40.
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